Michèle ARNAUD / LA LADY DU MILORD

Michèle Arnaud Née à Toulon en 1919, Micheline Caré effectue des études littéraires et philosophiques à Paris où, après-guerre, elle fréquente les cabarets de Saint-Germain-des-Prés (Tabou, Rose Rouge…). Désirant tenter sa chance sur scène sous le nom de Michèle Arnaud, elle débute en 1952 au cabaret le Milord L’Arsouille (situé près du Palais-Royal) que dirige Francis Claude, l’auteur des paroles de L’Île Saint-Louis qu’elle enregistre la même année pour Ducretet-Thomson. Dès l’année suivante, elle obtient le Grand Prix de la Chanson française à Deauville avec Tu voulais. Sa carrière discographique se poursuit avec la parution de nombreux 45 tours qui présentent un éventail de chansons choisies parmi les meilleurs auteurs (Ferré, Brassens, Trenet, Félix Leclerc, Louis Ducreux…) et poètes (Prévert, Apollinaire, Paul Fort, Pierre Louys, Desnos…). Elle crée notamment Les Lauriers sont coupés, La Rue s’allume et Ne crois pas qui lui permet d’obtenir la seconde place du 1er Concours de l’Eurovision en 1956 – elle représente le Luxembourg. Tout en restant pensionnaire à demeure au Milord l’Arsouille jusqu’en 1958, Michèle Arnaud se fait applaudir dans d’autres cabarets : Chez Gilles, à L’Échelle de Jacob, et à La Colombe. Mais c’est au Milord qu’elle découvre que le guitariste et pianiste qui l’accompagne parfois – son pianiste est en général Jacques Lasry – écrit d’étonnantes chansons. Son nom ? Serge Gainsbourg. Michèle Arnaud est donc la première à enregistrer sur disque les chansons de Gainsbourg (La Recette de l’amour fou, Douze belles dans la peau, La Femme des uns sous le corps des autres, Jeunes femmes et vieux messieurs…) et à les interpréter sur scène, notamment à l’Olympia et à Bobino, les deux grands music-halls parisiens où elle sera souvent à l’affiche entre 1956 et 1964. Au faîte de sa popularité, Michèle Arnaud s’intéresse à la télévision dès 1959 et devient productrice à l’ORTF : « Les Raisins verts » de Jean-Christophe Averty (1963), « Le Music-Hall de France » (1964), « Ni figue, ni raisin (1964/65), « Anna » de Serge Gainsbourg, la première comédie musicale à la télé (1967), « La Part de vérité » (à partir de 1975), etc. C’est à cette époque qu’elle cesse définitivement de chanter après avoir enregistré quelques 200 chansons pour Ducretet, jusqu’en 1960, puis pour Pathé, jusqu’en 1970, éditées essentiellement en super-45 tours, et parfois regroupées en albums 33 tours. Elle produit ensuite une cinquantaine de documentaires, artistiques, littéraires ou historiques entre 1970 et 1980. Chevalier des Arts et Lettres et de la Légion d’Honneur, Michèle Arnaud nous a quitté en 1998. Interprète fine et de grand talent, chanteuse à la voix claire et à la diction parfaite, elle ne correspond toutefois pas à l’étiquette d’ “intellectuelle” qu’on lui a parfois collé. Michèle Arnaud possédait un vaste répertoire de qualité, dont l’éclectisme musical dépassait le cadre strict du genre cabaret, sans toutefois se perdre dans la variété populaire commerciale. Une certaine idée de la bonne chanson. Jean Buzelin Michèle Arnaud, nom de scène de Micheline Caré, née à Toulon (Var) le 18 mars 1919 et morte à Maisons-Laffitte (Yvelines) le 30 mars 1998, est une chanteuse et productrice de télévision française. Biographie Par sa mère, Micheline Caré descend du maréchal Pons de Lauzières-Thémines (1553-1627).Elle est la mère du chanteur Dominique Walter et de la photographe Florence Gruère. Après un passage à Cherbourg, elle vient à Paris pour étudier la littérature à la faculté des lettres et suivre des cours de droit à l'École libre des sciences politiques. Elle obtient deux certificats de licences de philosophie. Parallèlement, elle fréquente avec assiduité des cabarets tels que Le Tabou et La Rose rouge. C'est en 1952 qu'elle débute dans la chanson au Milord l'Arsouille en interprétant notamment L'Île Saint-Louis, sur une musique de Léo Ferré et des paroles de Ferré et Francis Claude, ce dernier n'est autre que son mari et le directeur dudit cabaret. Elle obtient ensuite le Grand prix de la chanson française de Deauville avec Tu voulais. En 1956, elle représente le Luxembourg au premier Concours Eurovision de la chanson avec les deux titres (règlement de l'époque), Ne crois pas de Christian Guitreau et Les Amants de minuit, paroles de Jacques Lasry/Pierre Lambry et musique de Simone Laurencin. En 1957, elle est devenue la vedette permanente du Milord l'Arsouille. Dans son tour de chant, elle est accompagnée au piano par Jacques Lasry et, à la guitare, par un certain Serge Gainsbourg qui est, le reste du temps, pianiste d'ambiance dans ce cabaret. Elle découvre par hasard et stupéfaite que ce Gainsbourg a déjà écrit plusieurs chansons que personne n'interprète, comme le relate François Ducray : « Chez Milord l'Arsouille, club BCBG de la rive droite, on n'a pas pour habitude de défier le pouvoir. La clientèle y est bourgeoise, mais discrètement non conformiste. […] C'est une sorte de salon dont l'égérie est elle-même un gage de bon goût : Michèle Arnaud. Une silhouette sculpturale à la Edwige Feuillère, la souplesse et la sensualité mutine d'une Danielle Darrieux. […] Une perfection rocheuse dotée d'une voix sans aspérité et d'un sens exquis de l'amitié. Elle a décelé en ce Serge gauche et nerveux un talent hors pair. Ses audaces d'écriture lui paraissent naturelles, comme on dit des mœurs d'un sauvage. Pour la très intelligente et sophistiquée Michèle Arnaud, Gainsbourg est un être rare, une trouvaille sans prix, alliant une brutalité de prédateur à une sensibilité d'exception. L'hybride stendhalien rêvé. Pas question, donc, d'en retrancher ces aspects mal embouchés qui font partie intégrante de sa virtuelle monstrueuse personnalité. […] Michèle Arnaud y devine un des visages majeurs de l'avenir. C'est elle qui découvre, sous une pile de partitions accommodantes, l'ébauche du Poinçonneur et les timides premières moutures de La Femme des uns sous le corps des autres ou de Ronsard 58. Pour l'aider à se faire connaître et à prendre confiance, elle les joint à son répertoire et les enregistre à sa manière de duchesse sainte nitouche. Dans le Landerneau des chansonniers, l'effet est immédiat. Marraine d'autorité, Michèle Arnaud recrute ainsi le parrain Canetti. […] Gainsbourg ne vend guère ses propres versions, mais voilà l'auteur lancé, et l'homme repéré. » C'est sous son impulsion et celle de Francis Claude que Gainsbourg monte immédiatement sur la scène du Milord pour chanter ses compositions. Elle est également sa première interprète féminine3 en enregistrant, dès l'année suivante, plusieurs de ses œuvres (La Recette de l'amour fou, Douze belles dans la peau, en janvier et Jeunes femmes et vieux messieurs, La Femme des uns sous le corps des autres, en octobre 1958). La vocation d'Arnaud est d'interpréter des œuvres d'auteurs comme Ferré ou Vian tout en révélant de nouveaux talents comme Gainsbourg. Peut-être à cause de ses exigences et en dépit de s'être produite dans des music-halls populaires, que ce soit en vedette américaine à l'Olympia en 1959, ou en tête d'affiche à Bobino en 1961, Michèle Arnaud a toujours conservé l'étiquette d'« intellectuelle de la chanson ». On devine un esprit littéraire curieux et insatiable, privilégiant, de ce fait, le texte. Mais elle peut « craquer » pour la mélodie. Ainsi, son subtil sens artistique ne la fait pas hésiter à reprendre les œuvres de compositeurs qu’elle pressent être des « grands » de son siècle : Yesterday (Je croyais) de Lennon/McCartney, The Green Leaves of Summer (Le Bleu de l’été) de Dimitri Tiomkin ou encore Samba de Uma Nota Só (Chanson sur une seule note) d’Antônio Carlos Jobim. Sans oublier celles de son auteur-compositeur fétiche Serge Gainsbourg (qu'elle révéla et ne cessa de « couver » tout au long de sa carrière ; réciproquement, il lui voua son inébranlable fidélité d’auteur) dont elle reprend Ne dis rien (de la comédie musicale Anna qu’elle produisit courageusement) et avec lequel elle chante en duo Les Papillons noirs (deux titres orchestrés avec une surprenante débauche de guitares électriques). Elle s’empare parfois de textes d’auteurs peu connus (Robert Ardray) ne serait-ce que pour jubiler en fustigeant, par exemple, les nantis du côté de Neuilly-Auteuil-Passy lorsqu’elle joue (plus vraie que nature) à la grande bourgeoise désabusée qui confie ses « soucis » à son coiffeur Angelo : Trublion, voire anarchiste, elle se délecte avec les textes de Boris Vian et de Maurice Vidalin engageant les filles à se faire radeuses au bois plutôt que de se marier ou son contraire, jeter leurs jupes par-dessus les moulins mais seulement après s’être « rangées », être devenues de respectables « femmes d’imbéciles » (Ne vous mariez pas les filles, Julie). Parallèlement et infatigablement, elle explore la chanson dans tous des états : poétique, cinématographique, théâtral et littéraire (Hadjidákis, Apollinaire, Varda, Giraudoux, Dimey, Aymé). On comprend qu’elle n’ait pas touché un public populaire, à défaut de public tout court, en le déroutant incessamment. Elle demeure l’interprète inclassable dont la priorité était sûrement de dénicher coûte que coûte des auteurs novateurs tant que son nom de chanteuse pouvait les soutenir, plus que de faire une carrière dans la chanson, car un chanteur inconnu n’a guère de possibilités pour promouvoir ses auteurs. On le comprend d’autant mieux quand on voit comment elle a insensiblement glissé vers la production télévisuelle en lançant réalisateurs originaux et émissions décapantes, dépoussiérant la télévision de papa comme elle a dépoussiéré la chanson des années 1950. En 1972, toujours avant-gardiste, elle se lance dans la coproduction européenne avec le film musical Pink Floyd: Live at Pompeii. Plus que « l’intellectuelle de la chanson », le qualitatif qui lui conviendrait mieux serait « l’intelligence de la chanson » comme en témoigne Elle a l'idée de créer une scène qui irait au-devant du public en se déplaçant partout en France et cela devient, en 1964, sous le parrainage de Brassens et Brel, « Le Music-hall de France » qui se joint aux pérégrinations des Tréteaux de France de Jean Danet. Voisine de campagne de Georges Pompidou à Orvilliers (Yvelines), le président de la République appuie sa carrière de productrice. Innovatrice, elle produit à la télévision des émissions d'un ton nouveau telles que Les Raisins verts en 1963 puis Tilt magazine à partir de 1966, émissions qui marqueront leurs époques et révéleront des réalisateurs comme Jean-Christophe Averty ou des présentateurs comme Michel Drucker qui témoigne ainsi : « 1965. J'étais animateur d'une émission produite par Michèle Arnaud, une grande professionnelle qui a, entre autres, découvert Serge Gainsbourg. » C'est elle encore qui, avec Pierre Bourgoin, produit la première comédie musicale à la télévision française, Anna, œuvre de son auteur fétiche, Serge Gainsbourg (1967). Plus tard, Michèle Arnaud trouve sa vraie dimension en se spécialisant dans la production de documentaires artistiques comme Les Tendances de l'Art au xxe siècle ainsi que des portraits littéraires (Maurice Clavel, Jean Dutourd, Jean d'Ormesson). Avec sa propre société de production, elle réalise ensuite un film sur Henry Miller d'une portée internationale. Elle meurt le 30 mars 1998 à Maisons-Laffitte (Yvelines) à l'âge de 79 ans, et est inhumée au cimetière du Montparnasse (division 7). Wikipédia